Grupo Lala no es solamente una marca emblemática del mercado mexicano de lácteos, es un conglomerado de operaciones internacionales que se extienden a Estados Unidos y Brasil, y que hasta hace poco incluían Centroamérica.
Para sostener esta red de valor compleja, con miles de productos, canales y realidades locales, la tecnología se ha vuelto un pilar imprescindible. Una de las iniciativas más complejas en marcha es la migración hacia SAP S/4HANA Cloud Private.
El director IT de Grupo Lala, Mauricio Castillo, ha tomado un rol directo en esta transformación, que consideró como “la creación de un nuevo ADN operativo” para la compañía.
“Tenemos 17 años con SAP, pero ese diseño ya no responde al nuevo entorno. Ahora hay que pensar desde el inicio en capacidades de AI [inteligencia artificial], y eso cambia completamente el enfoque”, dijo en entrevista con IT Masters Mag.
Sin datos, no hay inteligencia artificial. Castillo reconoció que el camino de Lala comenzó con un enfoque clásico de data warehouse, pero hoy se están sentando las bases para una plataforma más abierta, descentralizada y democratizada.
La clave está en una gobernanza que combine certeza, acceso, trazabilidad y estrategia. “Si hoy me preguntaras qué le falta a Lala en este frente, te diría: un CDO [director de Datos]. Y no debe estar en IT. Debe ser una figura que orqueste la explotación de datos con una visión de negocio”, afirmó sin titubeos.
La modernización del core ERP no solo busca eficiencia, sino habilitar una organización que tome decisiones inteligentes, integradas y alineadas con el negocio. “Difícilmente hoy puedes pensar que pueda haber un negocio que no utilice la tecnología”, comentó.
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Cuatro pilares para la aceleración digital
Con más de 25 años en la organización, Castillo ha sido testigo de una evolución constante, pero también sabe que los éxitos del pasado no garantizan el futuro: “Lo que nos trajo hasta aquí no nos va a llevar a donde necesitamos estar”.
El director IT de Grupo Lala define claramente los cuatro ejes que guiarán la transformación tecnológica: analítica avanzada y AI, arquitectura empresarial modular, estrategias comerciales adaptativas y ciberseguridad.
Cada uno representa una línea de acción continua, no proyectos con fecha de caducidad, sino pilares de una transformación sostenida.
1. Analítica avanzada e inteligencia artificial: de reportes a prescripción
Durante años, Lala confió en un enfoque tradicional de inteligencia de negocio (BI) basado en data warehouses. Esa etapa permitió tener reportes funcionales para distintas áreas del negocio, pero hoy el enfoque está cambiando radicalmente.
“Todos quieren su ‘Logistics GPT’ o ‘Quality GPT’, pero primero necesitamos una base de datos robusta, bien gobernada y confiable”, enfatizó Castillo.
La nueva dirección implica construir una plataforma de analítica avanzada que integre modelos de machine learning e inteligencia artificial desde el diseño. El objetivo no es solo saber qué pasó o por qué pasó, sino recibir recomendaciones prescriptivas sobre qué hacer para mejorar indicadores clave.
Esto implica un cambio cultural profundo: pasar de equipos que esperan reportes mensuales a organizaciones que toman decisiones en tiempo real, alimentadas por datos estructurados y no estructurados, con modelos fundacionales de AI especializados por dominio.
Lala, dijo, evalúa también qué tipo de motores fundacionales se adaptan mejor a cada necesidad: no todo es prompting ni todo es aprendizaje automático, la combinación de ambos habilita un nuevo nivel de sofisticación operativa.
Además, hay un esfuerzo por democratizar los datos: “Estamos viendo una generación con hambre de datos que no necesariamente quiere reportes, sino datasets para hacer su propia minería”, señaló Castillo.
En ese sentido, Lala analiza la creación de una oficina de datos independiente del área de IT, con la figura de un CDO que orqueste la estrategia de gobernanza, acceso y explotación de la información.
2. Arquitectura empresarial: hacia un diseño componible y modular
La segunda línea de acción tiene que ver con el “esqueleto” tecnológico de la organización: su arquitectura empresarial.
Para Castillo, el hecho de que los sistemas actuales funcionen no significa que sean adecuados para los retos futuros. La organización busca pasar de una arquitectura tradicional, con sistemas acoplados y poca flexibilidad, a una arquitectura componible.
“Buscamos una arquitectura que nos permita acoplar y desacoplar capacidades según los retos que enfrentamos. Si mañana tenemos que atender un nuevo canal, o incursionar en otro país, la arquitectura debe facilitarlo, no limitarlo”, explicó el líder IT.
Este enfoque también implica abrazar los principios de interoperabilidad y API como servicio. La nube, donde ya están 98% de los sistemas de Lala, facilita esta visión.
La migración hacia SAP S/4HANA Cloud Private es solo una parte del rompecabezas. Otras soluciones cross, como la planeación logística, el manejo de almacenes o la atención al cliente, también están siendo revisadas bajo esta óptica.
Una arquitectura componible también permite gestionar mejor el ciclo de vida de las soluciones: incorporar herramientas especializadas cuando se requieren, retirarlas cuando dejan de aportar valor, y evitar dependencias tecnológicas que ralenticen la innovación.
3. Estrategia comercial adaptativa: responder a un mercado cambiante
La pandemia modificó los hábitos de consumo de forma permanente. Hoy el comprador ya no está siempre en el punto de venta: muchas veces es una persona preparadora de pedidos (picker) quien elige por él. Esto obliga a las marcas a pensar en nuevos modelos de contacto, atención y promoción.
“Hoy el tendero puede hacer pedidos por WhatsApp con promociones personalizadas. No estamos reemplazando al preventista, pero le estamos sumando un asistente digital sintético”, describió Castillo. Este tipo de herramientas apuntan a reforzar la relación con el canal al detalle, que representa una gran parte del volumen de ventas.
Marketing también se está transformando. La creación de “consumidores digitales” que representan arquetipos específicos por región permite diseñar estrategias de comunicación más afinadas. Se está trabajando con agencias y plataformas para captar y analizar sentimientos expresados en redes, evaluando el impacto de las campañas.
Más allá de la comunicación, también hay un esfuerzo interno por redefinir los modelos comerciales y el go-to-market. Nuevas plataformas se están evaluando para supervisores, vendedores y entregadores, con la mirada puesta en tener procesos más inteligentes, flexibles y centrados en el cliente.
4. Ciberseguridad: bajo ataque permanente
Desde junio de 2021, la ciberseguridad es un tema recurrente en el consejo de administración de Lala. La compra de la operación brasileña que había pertenecido a JBS, compañía víctima de un ataque que costó más de $11 millones de dólares, encendió las alertas.
“Tomamos la decisión de operar en modo bajo ataque. Es una estrategia que implica asumir que estamos siendo atacados todo el tiempo”, detalló Castillo.
Esto implica acciones en varios frentes: cultura, tecnología y proceso. La capacitación continua de usuarios, la segmentación de accesos, la detección de comportamientos anómalos y la respuesta ante incidentes están en el centro de la estrategia.
La compañía también ha invertido en mejorar sus capacidades de monitoreo y respuesta, con un enfoque preventivo y proactivo. “El eslabón más débil siempre somos nosotros, los humanos. Pero con la estrategia correcta, podemos convertirnos también en la primera línea de defensa”, aseguró.
La ciberseguridad en Lala no es una check list, es una disciplina continua, integrada a todos los proyectos desde su concepción.
Visión 2026: agilidad, prescripción y cultura digital
En manufactura, el reto es mayúsculo: miles de productos perecederos, una red de centros de distribución, y una logística que va desde plantas hasta tiendas de abarrotes.
Lala ha comenzado pilotos de IoT para capturar datos en tiempo real desde líneas de producción heterogéneas, con el objetivo de construir capacidades prescriptivas en toda la cadena de valor.
“La trazabilidad es un desafío enorme. En planta ves pallets completos, pero en distribución ves piezas individuales mezcladas. El dato tiene que viajar con el producto en todo momento”, profundizó Castillo. Tecnologías como SAP IBP y WMS están ayudando a profesionalizar esa complejidad.
Para el director IT de Lala, el futuro se construye con tres ingredientes: agilidad empresarial, capacidades prescriptivas y una cultura digital transversal. “El CIO ya no será sólo un habilitador. Será un socio estratégico que entiende el negocio y lo transforma con tecnología”.
La carta al futuro es clara: estructuras matriciales, talento con sensibilidad de negocio, squads mixtos de tecnología y áreas funcionales, y una mentalidad de mejora continua.
Castillo concluyó con una reflexión: “La transformación digital no es un proyecto, es una forma de vivir. Y eso exige voluntad, cultura, y una visión que no pierda de vista el factor humano”.
