Aunque hoy los desarrolladores usan microservicios para desarrollar aplicaciones, tradicionalmente se basaba en una arquitectura monolítica, en la que todos los elementos involucrados que iban a implementarse estaban dentro de una sola aplicación.
Sin embargo, se empezó a notar que esto tenía sus desventajas. Por ejemplo, a mayor tamaño de la aplicación, más dificultad para solucionar problemas y añadir nuevas funciones.
Por este motivo, los desarrolladores empezaron a diseñar sus apps con microservicios, resolviendo los inconvenientes de la arquitectura monolítica e impulsando la creación de programas.
¿Qué son los microservicios?
Los microservicios son un estilo organizativo y arquitectónico de desarrollo de software que se compone de pequeños servicios independientes que se comunican mediante APIs.
Con los microservicios, las apps se dividen en sus elementos más pequeños e independientes entre sí, que funcionan en conjunto para completar las mismas tareas.
Los microservicios ganaron popularidad en los últimos años gracias al avance de la tecnología en la nube, ya que son fundamentales para la optimización del desarrollo de apps basadas en este ecosistema.
Como cada microservicio se ejecuta independientemente, su actualización, implementación y escalamiento es más sencillo, lo que ayuda a satisfacer la demanda de funciones específicas de una aplicación.
Beneficios de adoptar microservicios
Adoptar microservicios en el desarrollo de software brinda múltiples ventajas, entre las cuales se destacan:
Agilidad
Como los microservicios actúan en un contexto pequeño y bien definido, trabajan independientemente y de manera más rápida, el ciclo de desarrollo de apps se ve acortado.
De esta manera, se aumenta contundentemente el rendimiento de la organización.
Escalabilidad
A su vez, los microservicios ayudan a que cada servicio se escale independientemente para cumplir con los requisitos de la aplicación que respalda.
Por lo tanto, los equipos pueden adecuarse a las necesidades de la infraestructura, mantener la disponibilidad si un servicio es muy demandado y medir precisamente el costo de una característica.
Facilidad de implementación
Los microservicios posibilitan la entrega e integración continuas, lo que permite probar nuevas ideas más fácilmente, y revertirlas si no son compatibles.
Básicamente, sirven para experimentar y actualizar código por su bajo costo de errores.
Reutilización de código
Como el software se divide en módulos pequeños y definidos, los equipos pueden usar funciones para diferentes propósitos, reutilizando el código.
Así, una app puede arrancar por sí sola, ya que los desarrolladores pueden crear nuevas funcionalidades sin tener que programar desde cero.
Desafíos en la adopción de microservicios
A pesar de las sólidas ventajas, los microservicios no están exentos de desafíos:
Gestión de múltiples microservicios
En las arquitecturas monolíticas, la gestión y el despliegue de la app son más simples debido a que el código está en un solo lugar.
En cambio, en los microservicios, cada servicio es independiente y debe administrarse por separado, lo que puede llegar a aumentar la carga de trabajo operativa y los costos vinculados.
Coordinación entre equipos
Al aplicar una arquitectura de microservicios, es normal que haya varios equipos de trabajo involucrados, cada uno a cargo de un servicio.
Por este motivo, la coordinación y comunicación entre ellos no suele ser muy sencilla.
Nuevamente, como consecuencia, los costos se pueden ver perjudicados, así como también el esfuerzo de trabajo.
Seguridad
Con el enfoque monolítico, si una parte estaba comprometida, se comprometía todo el producto.
Con microservicios, esto no sucede, pero también se requiere una mayor capacidad de seguridad, ya que hay que enfocarse en cada microservicio por separado y la “superficie de ataque” es mucho más amplia.
Monitorización efectiva
La depuración y el monitoreo de una aplicación construida mediante microservicios pueden ser mucho más complicados que en una app monolítica.
Por la distribución de las partes del software, habrá que contar con herramientas y estrategias adecuadas para rastrear y solucionar problemas en cada una.
Implementación en la nube
El atractivo de los microservicios es que son módulos muy ligeros con acople suelto que sirven como componentes básicos de las aplicaciones complejas basadas en la nube.
La arquitectura tiene implicaciones para la tecnología de esta área informática porque cada uno de los microservicios se puede aprovisionar, monitorear y actualizar por separado.
A medida que las aplicaciones de nube y sus cargas de trabajo siguen creciendo en alcance y escala, es cada vez más difícil y costoso adaptar las arquitecturas monolíticas para incorporar las nuevas demandas, por lo que se opta por microservicios.
Sus beneficios para la nube son tan grandes que, según un estudio de Intel, más del 80% de todas las nuevas aplicaciones nativas de la nube y las soluciones de software como servicio están usando microservicios.
Contenedores y su papel
Debido a que la forma de desarrollar y entregar nuevas aplicaciones se modificó por el uso de los microservicios, la gestión de la infraestructura utilizada por los paquetes de servicios también se vio alterada.
En este contexto, se encontró que los contenedores fueron el mejor método para encapsular los microservicios y simplificar su configuración, mantenimiento y parametrización de los paquetes de apps similares.
Específicamente, los contenedores ayudan a crear plantillas replicables de infraestructura, así como también a automatizar tareas y reducir el esfuerzo de configuraciones.
También sirven para detectar rápidamente qué componentes necesitan ser corregidos.
El uso de contenedores en los microservicios permitió la integración y el desarrollo continuo de código, la agilidad en la implementación de nuevas funciones, la mejora de la escalabilidad y la reducción de lanzamientos de nuevos softwares al mercado.
Asimismo, impulsó la productividad de los equipos de desarrolladores y facilitó el mantenimiento y la depuración de las apps en general.
Integración con DevOps
Los microservicios son esenciales para los equipos DevOps, los cuales agrupan desde el desarrollo de software (development) hasta las operaciones de tecnologías de la información (operations).
Concretamente, el motivo es que, en este ámbito, el diseño de la arquitectura de software debe responder tanto a requisitos funcionales como a los no funcionales, en los que se encuentran la autonomía, la escalabilidad, la fiabilidad, el mantenimiento y la resiliencia.
Y para esto, los microservicios son esenciales.
Los microservicios hacen que los equipos de DevOps puedan testear en simultáneo ambos tipos de requisitos por su gran habilidadagilidad inherente, lo que ayuda a ofrecer un producto final más efectivo y pulido.
Seguridad
Como los microservicios suelen estar diseñados para que interactúen entre sí, resulta fundamental proteger los datos mientras se utilizan en cada extremo de la interacción.
Una de las soluciones más comunes es el cifrado con la seguridad de la capa de transporte mutuo (mTLS), la cual reduce el riesgo de intrusión y malware para los datos en cada punto de conexión y en tránsito.
El objetivo de mTLS es cifrar todas las solicitudes que haga cada microservicio, por lo que se trata de la base de un entorno de confianza cero, en el que cada microservicio, usuario y conexión debe autorizarse y verificarse independientemente.
A su vez, para evitar la autenticación y el cifrado de cada microservicio individual, los desarrolladores muchas veces implementan una malla de servicio, que actúa como una capa de infraestructura o una instancia de proxy dentro de la misma para proteger, controlar y monitorear las comunicaciones.
Ejemplos de arquitecturas
La arquitectura de microservicios se implementó en grandes plataformas tecnológicas de la actualidad:
Ebay
En el caso de Ebay, el gigante del comercio electrónico, su aplicación principal abarca varios servicios autónomos, y cada uno ejecutará la lógica propia de cada área funcional que se les brinda a los clientes.
Netflix
A su vez, Netflix, la reina del streaming de series y películas, se pasó a los microservicios hace poco más de una década.
Diariamente, recibe un promedio de 1,000 millones de llamadas a sus diferentes servicios y se puede adaptar a más de 800 tipos de dispositivos mediante su API de transmisión de video.
Para ofrecer un servicio más estable, por cada solicitud, la empresa realiza cinco a diferentes servidores para que nunca caiga la transmisión.
Amazon
Inicialmente, Amazon trabajaba con una arquitectura monolítica, pero luego se pasó a una de microservicios para ser más eficiente.
Aunque no hay cifras sobre la cantidad de solicitudes diarias que recibe, se estima que son cientos de millones, entre las cuales se encuentran múltiples aplicaciones, las APIs del servicio web y el propio sitio oficial.
Conclusión
Los microservicios llegaron para quedarse. Por sus múltiples beneficios (agilidad, escalabilidad, facilidad de implementación y reutilización de código), grandes empresas tecnológicas de todo el mundo están adoptando este tipo de arquitectura con el objetivo de ser más eficientes y ahorrar costos y carga de trabajo.
No obstante, nunca hay que olvidar sus desafíos, como la dificultad en la coordinación de equipos de trabajo, la mayor seguridad que requiere y la continua monitorización demandada.
De todas formas, los microservicios cumplen un papel fundamental en el ámbito del desarrollo de aplicaciones, en especial en aquellas basadas en la nube, tal como lo muestran ciertos titanes del sector, como Netflix, Amazon y Ebay.
