El mercado global de software como servicio (SaaS, por sus siglas en inglés) crecerá 7.7% en 2023 con respecto al año anterior, según datos de la firma de investigación de mercado Reportlinker, al pasar de $235,580 millones de dólares en 2022 a $253,620 mdd.
La popularidad de SaaS se debe a que permite a una organización ejecutar una aplicación con costos iniciales mínimos y acelerar su funcionalidad en general.
Según el mismo reporte, los grandes proveedores de SaaS son Salesforce, ServiceNow, Microsoft, Google, Cisco, Slack, Adobe, Oracle, Amazon AWS, DocuSign, Zendesk, Dropbox, ADP, Atlassian Confluence, Shopify, Workday, Hubspot, SAP, IBM, Box, Concur, JIRA, GitHub, GoToMeeting, Twilio, CoupaSoftware, Xero and Zuora.
En 2022, América del Norte fue la región más grande en el mercado de software como servicio y Europa occidental fue la segunda. Los principales tipos de implementación de SaaS son la nube pública y la nube privada.
Historia de SaaS
El concepto de SaaS se originó en la década de 1960 con el auge de la computación en línea y el tiempo compartido en los mainframes.
Sin embargo, el término “Software as a Service” ganó popularidad en la década de 1990 y principios de los 2000, cuando las tecnologías web permitieron la entrega más eficiente de aplicaciones a través de la nube.
Salesforce, fundada en 1999, se considera uno de los pioneros en la adopción de este modelo con su suite de gestión de relaciones con los clientes (CRM, por sus siglas ) basada en la nube.
¿Qué es Saas?
SaaS es un modelo de distribución de software en el que las aplicaciones son proporcionadas a los usuarios a través de internet, bajo la premisa de suscripciones o acceso pago según la demanda.
En lugar de adquirir licencias de software tradicionales y gestionar su mantenimiento localmente, los usuarios suscriben planos de acceso a las aplicaciones, lo que les brinda flexibilidad para utilizar las herramientas sin preocupaciones por aspectos técnicos como actualizaciones, seguridad y escalabilidad.
Este enfoque permite a las empresas y usuarios individuales aprovechar soluciones de software avanzadas sin la necesidad de inversiones iniciales significativas ni el compromiso de gestionar una costosa infraestructura.
¿Cómo funciona?
Una explicación básica es que el funcionamiento del modelo SaaS se basa en la entrega de aplicaciones y servicios a través de la nube. Es decir, servidores conectados a internet desde lugares remotos administrados por los proveedores de este tipo de soluciones.
Los proveedores de SaaS alojan las aplicaciones en infraestructuras en la nube, como Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure o Google Cloud, por citar a las más conocidas. Estos servidores en la nube están optimizados para ofrecer alta disponibilidad, escalabilidad y rendimiento.
El acceso a las aplicaciones SaaS generalmente es a través de navegadores web estándar desde cualquier dispositivo con conexión a internet. No es necesario instalar el software localmente en los dispositivos de los usuarios.
Un detalle importante es el aspecto de ciberseguridad para los usuarios. Una vez suscritos, inician sesión en sus cuentas, a través de un proceso de autenticación seguro.
A medida que los usuarios interactúan con la interfaz de usuario, las acciones y comandos son enviados a los servidores en la nube donde se ejecuta el software. Toda la lógica de procesamiento y cómputo ocurre en estos servidores.
La información generada y utilizada por los usuarios se almacena en la nube en bases de datos seguras y respaldadas. Esto permite un acceso seguro y consistente a los datos desde cualquier lugar.
Los proveedores de SaaS implementan medidas de ciberseguridad robustas para proteger la información y garantizar la recuperación de datos de los usuarios. Esto incluye medidas como cifrado, autenticación de dos factores y otros protocolos de seguridad.
Por lo general, los usuarios pagan una tarifa periódica basada en su nivel de uso o en función del plan de suscripción que elijan. Esto permite un modelo de costos más flexible en comparación con la adquisición tradicional de licencias de software.
Distribución y precios
La distribución y los precios en el modelo SaaS son fundamentales para la forma en que los usuarios acceden y pagan por las aplicaciones y servicios en la nube.
Esto elimina la necesidad de instalar el software localmente en servidores propios, ya que se puede acceder a ellas desde cualquier dispositivo con conexión a la web y un navegador compatible.
Algunas aplicaciones SaaS también están disponibles en tiendas de aplicaciones en línea, como el App Store de Apple o Google, de la misma manera que cualquier aplicación móvil tradicional.
En el caso de los proveedores, usualmente tienen portales en línea a través de los cuales los usuarios pueden registrarse, suscribirse y acceder a las aplicaciones.
Los precios y modelos de distribución pueden variar significativamente entre diferentes proveedores y aplicaciones SaaS.
Algunos ofrecen diferentes planes de suscripción con características y niveles de servicio variados. Estos pueden estar dirigidos a diferentes segmentos de usuarios, como individuos, pymes, o grandes empresas. Los usuarios pagan una tarifa periódica (mensual o anual) por el acceso a la aplicación y sus servicios.
Otra modalidad es la del pago por uso. Algunos servicios SaaS ofrecen precios basados en el consumo real de recursos o la cantidad de usuarios que utilizan la aplicación. Esto puede ser útil para empresas que tienen necesidades fluctuantes o que desean pagar solo por lo que utilizan.
También hay proveedores que ofrecen diferentes niveles de funcionalidad dentro de sus aplicaciones. Los usuarios pueden elegir planes básicos, intermedios o premium según sus necesidades y presupuesto.
Por supuesto, también hay aplicaciones SaaS bajo el modelo freemium, que ofrecen versiones gratuitas con características limitadas o restricciones de uso. Generalmente, después de un período estipulado de uso, se pueden actualizar planes de pagos para acceder a características avanzadas y capacidades adicionales.
En algunos casos, las organizaciones pueden personalizar su plan de precios según sus necesidades específicas. Algunos proveedores ofrecen descuentos si los usuarios optan por pagar por adelantado por un año completo en lugar de pagar mensualmente.
Diferencias entre un servicio SaaS, PaaS, IaaS
SaaS, PaaS e IaaS son tres diferentes modelos de servicios en la nube que ofrecen distintos niveles de control y responsabilidad a los usuarios en términos de gestión de aplicaciones y recursos. Algunas diferencias clave entre cada una:
SaaS (Software as a Service)
Este modelo es ideal para usuarios que buscan listas de soluciones para usar sin la necesidad de preocupación por la infraestructura subyacente. Proporciona aplicaciones a través de navegadores web y minimiza la carga de mantenimiento y actualización. Sin embargo, la personalización y el control son limitados en comparación con los otros modelos.
PaaS (Platform as a Service)
PaaS es la elección adecuada para desarrolladores que desean crear y desplegar aplicaciones sin tener que gestionar la infraestructura completa. Proporciona una plataforma de desarrollo en la que los desarrolladores pueden enfocarse en la creación de aplicaciones sin preocuparse por detalles como la gestión de servidores. Ofrece un equilibrio entre control y facilidad de administración.
IaaS (Infraestructura como Servicio)
IaaS es la opción más adecuada para usuarios y empresas que requieren un control detallado sobre la infraestructura subyacente. Permite el alquiler de recursos de infraestructura virtualizada, como servidores y almacenamiento, brindando flexibilidad y personalización. Sin embargo, esto también implica una mayor responsabilidad en términos de administración y configuración.
Características de Saas
Las características clave del Software as a Service (SaaS) definen este modelo de entrega de software en la nube y lo distinguen de otros enfoques tradicionales. Aquí están algunas de las características más importantes son:
Acceso basado en la web
A las aplicaciones SaaS se acceden a través de navegadores web estándar. Los usuarios no necesitan instalar software en sus dispositivos y pueden trabajar desde cualquier lugar con conexión a internet.
Actualizaciones automáticas
Los proveedores de SaaS se encargan de mantener y actualizar las aplicaciones de manera continua. Los usuarios no tienen que preocuparse por instalar parches o actualizaciones, ya que estas se implementan automáticamente en el backend.
Modelo de suscripción
SaaS generalmente se basa en un modelo de suscripción en el que los usuarios pagan una tarifa.
Protocolos
Los protocolos desempeñan un papel importante en la interoperabilidad, la seguridad y la comunicación entre los usuarios y las aplicaciones en la nube. Su elección depende del diseño y las necesidades específicas de cada aplicación SaaS. Si bien en el contexto de SaaS ninguno es exclusivo de este modelo, hay varios protocolos y estándares de tecnologías de la información que se utilizan ampliamente en la implementación y operación de aplicaciones y servicios SaaS.
HTTP (Hypertext Transfer Protocol)
El protocolo fundamental de la World Wide Web. Las aplicaciones SaaS generalmente se acceden a través de navegadores web, que utilizan HTTP para la comunicación entre el cliente (navegador) y el servidor donde se aloja la aplicación.
HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure)
Una versión segura de HTTP que utiliza cifrado SSL/TLS para proteger la comunicación entre el cliente y el servidor. Es crucial para garantizar la seguridad de los datos transmitidos en aplicaciones SaaS.
OAuth
Un protocolo de autorización, que permite a los usuarios otorgar acceso limitado a aplicaciones de terceros a sus cuentas, sin revelar sus credenciales. Esto es común en aplicaciones que requieren autenticación a través de cuentas de redes sociales.
SAML (Security Assertion Markup Language)
Es un estándar de intercambio de autenticación y autorización, que permite a los usuarios acceder a varias aplicaciones con una sola identidad. Es útil en aplicaciones SaaS empresariales que requieren un único inicio de sesión.
OpenID Connect
Un protocolo de autenticación basado en OAuth 2.0 que permite a los usuarios autenticarse en diferentes aplicaciones utilizando una sola identidad.
WebSockets
Es un protocolo de comunicación en tiempo real que permite una conexión bidireccional persistente entre un cliente y un servidor. Es útil para aplicaciones SaaS que requieren intercambio de datos en tiempo real.
REST (Representational State Transfer)
Un estilo arquitectónico de diseño de API que utiliza HTTP para realizar operaciones CRUD (crear, leer, actualizar, eliminar) en recursos. Es ampliamente utilizado en aplicaciones SaaS para la comunicación entre clientes y servidores.
SOAP (Simple Object Access Protocol)
Un protocolo de mensajería utilizado en servicios web para la comunicación entre aplicaciones. Aunque menos común en aplicaciones SaaS modernas, todavía se encuentra en algunos sistemas heredados.
JSON-RPC y XML-RPC
Protocolos que permiten invocar procedimientos remotos utilizando JSON o XML como formato de datos. Se utiliza en algunas aplicaciones SaaS para la comunicación entre sistemas.
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)
Un protocolo utilizado para enviar correos electrónicos. Algunas aplicaciones SaaS pueden integrar capacidades de correo electrónico a través de SMTP.
Diferencia entre SaaS Vertical y Horizontal
En el mundo del software como servicio, dos términos sobresalen: SaaS Vertical y SaaS Horizontal. ¿Qué los distingue y cuál es la elección adecuada para su negocio?
El SaaS Vertical se enfoca en soluciones específicas para industrias o nichos particulares. Estas aplicaciones están diseñadas desde cero para satisfacer las necesidades únicas de un determinado sector, como la salud, la educación o el comercio electrónico.
Las soluciones SaaS verticales se adaptan a las demandas particulares de una industria. Pueden incorporar flujos de trabajo específicos, terminología y requisitos de cumplimiento.
Además, ofrece funciones especializadas que son vitales para una industria en particular. Esto puede incluir herramientas de gestión como software ERP o bien CRM, con funciones de seguimiento de inventario para el comercio electrónico.
Al atender requisitos precisos, el SaaS Vertical puede aumentar la eficiencia operativa y reducir la necesidad de adaptaciones o personalizaciones adicionales.
Por otro lado, el SaaS Horizontal es versátil y está diseñado para satisfacer las necesidades generales de múltiples sectores, y se ajustan a diferentes necesidades. Estas aplicaciones son adaptables y aptas para diversas industrias.
Este enfoque permite a las empresas crecer y expandirse en diferentes direcciones sin preocupación por la limitación de la funcionalidad. Al abarcar varias industrias, el SaaS Horizontal puede ser una opción económica para pequeñas empresas o aquellas que no necesitan características altamente especializadas.
Seguridad de datos y privacidad
La seguridad de datos y la privacidad son esenciales en el entorno de SaaS. Es clave buscar proveedores que implementen medidas sólidas y que cumplan con
las normas de privacidad pertinentes para garantizar la protección de su información personal y su tranquilidad al utilizar aplicaciones en la nube.
Los proveedores de SaaS deben cumplir con las leyes y regulaciones de privacidad relevantes, como el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR, por sus siglas en inglés) en Europa o la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA) en Estados Unidos.
En lo referido a la ciberseguridad, el cifrado protege los datos en tránsito y en reposo. El uso de HTTPS (cifrado SSL/TLS) garantiza que la información transmitida entre el cliente y el servidor estén seguros.
La autenticación de dos factores (2FA) y los controles de autorización aseguran que solo los usuarios autorizados tendrán acceso a los datos y las funciones adecuadas. Los registros de auditoría y la monitorización constante ayudan a identificar actividades sospechosas ya responder rápidamente ante los incidentes.
En cuanto a la privacidad, lo normal es que los proveedores de SaaS cuenten con políticas de privacidad claras. Y los usuarios deben ser informados claramente sobre cómo se recopilan, almacenan y utilizan su información personal.
De igual manera, los usuarios deben tener la posibilidad de acceder a sus datos, corregirlos y solicitar su eliminación de acuerdo con las regulaciones de privacidad aplicables.
Beneficios
Una de las principales ventajas de este modelo es que los proveedores de SaaS son responsables de mantener y actualizar las aplicaciones de manera continua.
Esto incluye parches de seguridad, mejoras de características y correcciones de errores. Los usuarios no tienen que preocuparse por mantener sus aplicaciones actualizadas.
Ligado a esto, otro de sus beneficios es que la arquitectura en la nube permite que las aplicaciones SaaS sean altamente escalables. Los proveedores pueden ajustar la capacidad de los servidores según la demanda, lo que garantiza un rendimiento óptimo incluso en momentos de alta carga.
A las pequeñas y medianas empresas (pymes) les da la posibilidad de acceder a soluciones tecnológicas avanzadas que normalmente estarían fuera de su alcance debido a los altos costos iniciales y de mantenimiento.
Otra ventaja es el acceso universal, lo que permite acceder desde cualquier lugar y dispositivo con conexión a la web. Esto facilita la colaboración y el acceso en tiempo real a las aplicaciones y los datos.
El modelo de suscripción de SaaS elimina la necesidad de realizar grandes inversiones iniciales en hardware y software.
Los usuarios pagan tarifas mensuales o anuales predecibles, lo que facilita la planificación financiera. Sumado a esto, los proveedores de SaaS se encargan de mantener y actualizar las aplicaciones de manera continua. Esto permite aumentar o reducir sus capacidades según las necesidades de la empresa sin enfrentar problemas de infraestructura.
Por tratarse de un modelo de gestión simplificada, los proveedores de SaaS se encargan de la administración de servidores, copias de seguridad y mantenimiento. Esto elimina toda preocupación por aspectos técnicos.
Al mismo tiempo se evitan los tiempos de implementación que de otra manera puede llevar hasta meses, y se puede ajustar la suscripción a medida que cambian las necesidades de la empresa.
¿Cómo saber si necesita cambiar a SaaS y cómo elegir la mejor solución?
No hay un enfoque único para todas las empresas, por lo cual elegir la solución que mejor se adapte a las necesidades específicas de cada una es una decisión estratégica importante.
Antes de tomar la decisión, lo mejor es evaluar bien todos los aspectos para determinar si es el momento adecuado para cambiar a SaaS y cómo elegir la solución más adecuada:
¿Está lidiando con problemas de escalabilidad, mantenimiento de infraestructura o costos? Si las soluciones locales están limitando su crecimiento, podría ser una alternativa.
Si su organización necesita adaptarse rápidamente a las cambiantes demandas del mercado, SaaS ofrece flexibilidad para escalar recursos y características según sea necesario.
Si requiere mejorar la colaboración entre equipos distribuidos o si desea permitir que los empleados trabajen de forma remota, el software como servicio proporciona acceso universal a través de internet.
Si busca una opción con costos predecibles y evita las inversiones iniciales en hardware y software, SaaS ofrece modelos de suscripción mensuales o anuales.
Si lo que se busca es una implementación rápida y un tiempo más corto para obtener beneficios, las soluciones SaaS pueden ser más adecuadas que las implementaciones locales.
Una vez tomada la decisión, toca elegir la mejor solución. Aquí conviene hacerse algunas preguntas importantes: ¿Qué problemas estás tratando de resolver? ¿Qué características son imprescindibles? Tener estas respuestas en claro ayudará a buscar soluciones que se alineen con los requerimientos.
El paso siguiente será investigar qué proveedores ofrecen una solución acorde a sus necesidades. El costo suele ser la variable clave, junto a la reputación, experiencia, características y referencias de otros clientes.
¿Cómo migrar a SaaS?
La migración a Software as a Service (SaaS) implica la transición de sus aplicaciones y datos desde entornos locales o heredados a soluciones basadas en la nube. Esta migración requiere varios pasos, una planificación cuidadosa y una ejecución precisa para garantizar una transición fluida y exitosa.
Paso 1: Evaluación y Planificación
- Evaluar qué aplicaciones y servicios son candidatos adecuados para la migración.
- Identificar aplicaciones críticas: Algunas aplicaciones pueden ser más adecuadas para SaaS que otras.
- Planificar la migración.
Paso 2: Preparación y Configuración:
- Asegurarse de que los datos y aplicaciones estén listos para migrar.
- Evaluar Integraciones y personalizaciones.
- Capacitar a los empleados en el uso de las nuevas aplicaciones SaaS para familiarizarlos con las funciones y la interfaz.
Paso 3: Migración
- Realizar pruebas iniciales en un entorno de prueba para asegurarse de que la migración no cause problemas inesperados en la producción.
- Migrar los datos a la nueva plataforma. Esto puede implicar la transferencia de bases de datos, archivos y cualquier otro contenido relevante.
- Configurar las aplicaciones SaaS según sus necesidades, incluidas las personalizaciones y la integración con los sistemas existentes.
Paso 4 Implementación y pruebas
- En lugar de migrar todas las aplicaciones a la vez, considerar una implementación gradual para minimizar los riesgos y las interrupciones.
- Realizar pruebas completas para asegurarse de que todas las aplicaciones, datos y funciones funcionan como se espera.
Paso 5: Transición
- La comunicación interna sobre la migración es clave para contar con apoyo de los empleados durante la transición.
- Respaldar la información antes de completar la migración, con copias de seguridad completas.
Paso 6: Seguimiento
- Realizar un seguimiento constante después de la migración para identificar problemas y ajustes necesarios.
- A medida que utilizas las nuevas soluciones SaaS, identifica oportunidades para optimizar procesos y mejorar la eficiencia.
- Los comentarios de los usuarios/ empleados son muy importantes para realizar ajustes según sea necesario para satisfacer sus necesidades.
Mitos de Saas
Aunque es ampliamente adoptado y reconocido por sus ventajas, también existen algunos mitos y malentendidos en torno a este modelo. A continuación los ocho mitos más comunes sobre SaaS:
Mito 1: Es inseguro y no protege los datos
Los proveedores de SaaS implementan medidas sólidas de seguridad, como identificado, autenticación de dos factores y protocolos específicos. Muchos cumplen con las normas como el RGPD (Reglamento general de protección de datos) de la Unión Europea. Sin embargo, puede variar según el proveedor y la implementación.
Mito 2: SaaS es más caro a largo plazo
Aunque las tarifas mensuales de suscripción pueden sumarse, los costos iniciales más bajos y la ausencia de gastos de mantenimiento y hardware a menudo hacen que sea más económico a largo plazo en comparación con las soluciones locales.
Mito 3: Es solo para pequeñas empresas
SaaS es adecuado para empresas de todos los tamaños. Grandes empresas también lo adoptaron debido a su escalabilidad, flexibilidad y facilidad de implementación.
Mito 4: SaaS no es personalizable
Si bien la personalización puede ser limitada en comparación con las soluciones locales, muchos proveedores ofrecen opciones de personalización y configuración para adaptarse a las necesidades empresariales específicas.
Mito 5: SaaS no ofrece control sobre los datos
La información se almacena en los servidores del proveedor, y los términos de servicio y acuerdos de nivel de servicio (SLA) generalmente establecen cómo se gestionarán, respaldarán, y específicamente cómo se realizará la recuperación de datos del cliente en caso de incidentes.
Mito 6: La migración a SaaS es rápida y sin problemas
En realidad, la migración requiere una planificación exhaustiva, pruebas y capacitación. Puede haber desafíos técnicos y de adaptación que deben abordarse.
Mito 7: SaaS elimina la necesidad de TI interna
Aunque los proveedores de SaaS gestionan gran parte de la infraestructura, las empresas aún necesitan personal de TI interno para gestionar la integración, la seguridad y el soporte.
Mito 8: Todas las aplicaciones deben migrar a SaaS
No todas las aplicaciones son adecuadas para SaaS. Algunas aplicaciones críticas o altamente personalizadas pueden funcionar mejor en entornos locales o en otros modelos de implementación.
Ejemplos de SaaS por sectores
El software como servicio ha revolucionado la forma en que las empresas gestionan sus operaciones en una amplia variedad de sectores. Desde la atención médica hasta la fabricación y más allá, el SaaS ofrece soluciones eficientes y flexibles que se adaptan a las necesidades específicas de cada industria.
Algunos ejemplos sirven para ilustrar cómo se ha transformado la manera en que las empresas abordan los desafíos y oportunidades en diversos sectores.
Una de las organizaciones de atención médica más grandes de Estados Unidos, Kaiser Permanente, implementó soluciones SaaS para la gestión de registros médicos electrónicos (EMR, por sus siglas en inglés) para mejorar la eficiencia en el flujo de trabajo y la atención al paciente.
En el sector educativo, un caso emblemático es Canvas, una plataforma SaaS de gestión del aprendizaje utilizado por instituciones educativas para administrar cursos, contenido y evaluaciones en línea.
La Universidad de Florida implementó Canvas para mejorar la experiencia de aprendizaje en línea, permitiendo a los profesores cursos crear interactivos ya los estudiantes acceder a recursos educativos desde cualquier lugar.
En el sector financiero, Salesforce Financial Services Cloud es una solución SaaS diseñada específicamente para instituciones financieras, que ofrece herramientas de CRM y análisis financiero.
Uno de los más grandes bancos del mundo, UBS, implementó esta solución para mejorar la interacción con sus clientes y ofrecer una experiencia más personalizada.
Hay cientos de casos de tiendas en línea. Pero el caso de Allbirds, una marca de calzado sostenible, destaca: se subió a la plataforma SaaS de comercio electrónico Shopify para crear su tienda online y expandir su presencia, que le trajo un crecimiento significativo en las ventas.
En el caso de AstraZeneca, antes de la implementación de Workday, se enfrentó a desafíos en la gestión de recursos humanos y en la administración de los procesos de operaciones de nómina y contratación en sus globales.
La farmacéuticanecesitaba un sistema más moderno y unificado que pudiera ofrecer una visión integral de los datos de los empleados y simplificar los procesos laborales.
Cada uno de estos casos, demuestra cómo las soluciones SaaS pueden adaptarse y proporcionar beneficios específicos a las necesidades de diferentes industrias.
